Slapen is een toestand van rust met een verlaagd bewustzijn. De slaap van jou is heel anders dan die van je baby. Tijdens het slapen is er sprake van verschillende fases. Je hebt misschien wel eens gehoord van rem-slaap, de lichte slaap en diepe slaap. Iedereen doorloopt in een nacht die verschillende fases van slapen een paar keer. En iedereen is ook (meestal ongemerkt) elke nacht een paar keer wakker. Baby’s hebben nog geen rem-slaap, maar bij hen is sprake van een stille slaap. Dan bewegen ze nauwelijks en worden ook niet wakker van geluiden om zich heen. Vanaf de leeftijd van 6 maanden wordt de slaap anders. Kinderen zijn dan langzaam langer wakker en ontwikkelen ook meer slaapfases. Het slapen gaat zich ook meer aanpassen aan het dag-nachtritme.

Het lichaam en de hersenen van je kind hebben veel rust nodig. Niet alleen omdat je kind zo hard groeit, maar ook de ontwikkeling gaat razendsnel. Logisch dat je kind daar moe van wordt. Een dreumes die te weinig slaap krijgt, is overdag moe. Je kind huilt dan sneller, is jengelig en kan bijzonder druk zijn. Er zijn ook aanwijzingen dat te weinig slapen samenhangt met het ontwikkelen van overgewicht.

Hoe ouder je kind wordt, hoe minder slaap er nodig is. Een baby slaapt gemiddeld wel 14 uur per dag. Als je uk straks 4 jaar is, zijn nog maar 11/12 uren slaap nodig. Je zult merken dat na verloop van tijd het slaapje overdag niet meer nodig is. Van alle 1 jarigen slaapt 87% nog overdag. Op de leeftijd van 2 jaar slaapt maar de helft van alle kinderen overdag nog een keer. Maar sommige kinderen hebben zelfs op het moment dat ze naar school gaan nog behoefte aan een dutje overdag.

Omdat jouw kind een andere hoeveelheid slaap nodig heeft dan die van je vriendin, heeft vergelijken geen zin. Er zijn echter wel wat dingen waarop je kunt letten om te kijken of je kind goed slaapt:

• Wordt je dreumes door de week ’s ochtends spontaan wakker?

• Wordt je kind (bij ongeveer dezelfde bedtijd) in de weekenden en vakantie niet veel later wakker dan door de week?

• Heeft je kind binnen een half uur na het opstaan trek in een ontbijt?

Dan krijgt je kind waarschijnlijk voldoende slaap. Krijgt je kind ’s nachts te weinig slaap, dan hoef je dat niet perse te merken aan slaperigheid overdag. Soms wordt een kind met te weinig slaap juist extra druk.

Kan jij een verdrietige, huilende dreumes weerstaan die niet wil slapen? Waarschijnlijk niet. Toch kun je maar beter voet bij stuk houden en aangeven dat het nu echt bedtijd is. Kinderen hebben, hoe klein ze ook zijn, heel snel door hoe ze van jou iets gedaan kunnen krijgen. Begin je eenmaal met uit bed halen en weer even op laten zijn na de officiële bedtijd, dan wordt dat voor je kind al snel een gewoonte. Kijk bij een huilend kind altijd of er niet echt iets aan de hand is, en houd verder een vaste routine aan. Probeer te troosten met een liedje of muziekje en blijf eventueel een tijdje bij het bedje zitten om je kind een veilig gevoel te geven. Of je je kind wel of niet in je eigen bed neemt, is iets wat jij en je partner zelf moeten beslissen. Het bed van papa en mama voelt natuurlijk voor een kind als de veiligste plek die er is. Maar je eigen nachtrust moet er niet onder lijden.